ホールショットを奪う選手ロケット・ロンのスタートの強さの秘密

ロン・ハスラムが教えてくれた、スタートの秘密 ’81年から国内外の二輪、四輪レースを撮影し続けているフォトグラファー 折原弘之が、パドックで実際に見聞きしてきたインサイドストーリーをご紹介 先頭を走る＃5がロン・ハスラム。このレースでも見事にホールショットを奪取している。

ロン・ハスラムが教えてくれた、スタートの強さの秘密について

’85年にヨーロッパに渡った時、レースのスタートは押し掛けだった。
「押し掛け」とは文字の通り、スタート時には停止しているエンジンを、ライダーがマシンを押すことで始動させ、発進する方法だ。このスタート方式は’86年を最後に、現在のスタンディングスタートに変更された。
押しがけスタートだった頃は、メーカーによるマシンのキャラクターが顕著に現れていた。例えばホンダのNSやNSRは掛かりが良いと言われ、ヤマハのYZRは始動性が悪いと言われた。スズキのRGΓはその車体の軽さゆえ、押しがけに有利と言われていた。
そんな中、マシン特性など超越して高確率でホールショットを奪う選手がいた。それがロケット・ロンことロン・ハスラム選手だ。（現在ではレオン・ハスラム選手の父親と言った方が、通りはいいかもしれない）。
僕たちフォトグラファーは、第1コーナーでスタートを撮る事が多い。すると必ずと言っていいほど、白いヘルメットに黒のライディングスーツがホールショットを決めてくる。
それは、ロンが2列目からスタートしても同じ事が起こる。ただスタートが上手いでは、説明がつかない。何かあるはずと思い、機会があれば聞いてみたいと常々思っていた。
当時の僕は師匠が作っている、グランプリ・イラストレイテッド誌のスタッフフォトグラファーだった。
「簡単なコメントは取ってこい」というのが師匠からのオーダー。今回のスタート方式変更について聞くなら、ロンしかいない。あまり交流のない選手だったが、ミーティングが終わった頃を見計らって彼のモーターホームを訪ねた。するとロンは驚いたようにこう言った。
「君が訪ねてくるのは初めてだね。僕もトップライダーの仲間入りをしたのかな？」
ライダー特有の軽い嫌味なのか、ジョークなのか受け止めあぐねていると、彼はニヤッと笑って「ジョークだよ」と付け足してくれた。
先制攻撃を受けて、ドキドキしながら「スタンディングスタートに変更されたことについて聞きたいんだけど」と切り出した。
「ああ、スタートの話か。それなら僕がグランプリ・イラストレイテッドに載っても大丈夫だね」「僕たちの本を知ってるんだ？」と僕。
「日本語だから読めないけど、写真が綺麗な本だよね。HRCのモーターホームでよく見るよ」
と続けた。それにしても、よく僕がその本のスタッフだと知っていたな、と思いつつ質問をぶつけてみた。
「来シーズンから、スタンディングスタートだけど、ロンにとってはどんな影響があるのかな」通り一遍な質問から初めてみた。「いろんなジャーナリストに聞かれたけど、僕にとっては大した問題ではないよ。そのことは来シーズンが始まれば、わかることだよ」
辟易した表情でそう答えた。そこで、前々から気になっていたことを聞いてみた。「ロンは高確率でホールショットを取るけど、何かコツはあるの」　と僕。すると彼はこう答えた。
「僕の筋肉を見てみろよ」　力こぶを作って見せ、笑いながらこう続けた。
「まあジョークはさておき、コツというより、やるべき事をやってるだけだよ」
「押しがけでやるべき事って？」　と質問すると。
「力と体格だけで、決まると思ってたの？　そうじゃないよ。ちゃんと論理的に組み立てるんだよ」
どういう事なのか詳しく聞いた。
「何も特別なことしてるわけじゃないよ。もちろん押す力も大切な要素だけど、ピストンの位置を合わせるのが最も重要なんだよ。ピストンを上死点に置いておくと、押し始めが軽いんだ。いくらフリクションが少なくとも、負荷はかかるし上り坂のストレートも少なくないからね。
グリッドについて、マシンを前後させる動作を見ていない？　あれが上死点を見つけてる動作だよ。後は乗り方だね。フレディが飛び乗るスタイルを世界グランプリに持ち込んだだろ。僕も同じく飛び乗るようにしたんだ。その方が圧倒的に早いから。もし一発でかからないなら、諦めて追い上げれば良いと考えてるのさ」
なるほどピストンの上死点か、考えもしなかったな。感心しているとロンは子供のような笑顔で行った。
「スタートで前に出るのが、一番リスクもないし手っ取り早いだろ」
そう言うと、さらにこう続けた。
「僕のスタートはさておき、キミはこのスタートの変更をどう思う？」
と、逆に質問してきたのだ。ちょっとびっくりしながら答えた。
「スタートの優位性とかレースへの影響はわからない。ただ、スタート前の静寂がなくなるのは残念だね」
そう答えると、ロンは……。
「そうなんだ、あのマジックモーメントがなくなってしまうのは、本当に残念だ。僕にとってはスタート前の神聖な時間だった。あの数秒間で緊張感が最高潮に達し、自分の鼓動まで聞こえてくるんだよ。
あんなにエキサイティングな静寂は、押しがけスタートでしか味わえなかったからね。多くのモータースポーツファンもがっかりしていると思うんだ」
あの静寂について同じ思いを言葉にしてくれた。それからひとしきりサイレントモーメントの話で盛り上がった後、僕は去り際にこう言った。
「来年以降もホールショットを決めるキミに期待しているよ」
すると。「期待していてもらっていいけど、僕はスタートだけのライダーじゃないことも証明してみせるよ」
と穏やかな表情で、見送ってくれた。それにしてもあの騒がしいサーキットが、水を打ったように静かになる。あの瞬間は本当に奇跡的な時間なのだと思わされる。
時間にして1分弱なのだが、かけがえのない時間を失ってしまったように思えた。

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