【Honda Racing 2024 Season Finalo】MotoGPライダーがファンに見せた”オフ”の顔
レースだからといって、ライダーがいつもシリアスな表情をしているわけではない。笑顔を浮かべても、それは本当のリラックスとは、少し違う。けれどこの日のライダーたちは、サーキットでは見られない、オフシーズンの姿だった。
PHOTO & TEXT/E.ITO
取材協力/本田技研工業
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選手たちも大興奮の対決プログラム
2024年12月14〜15日にかけて、ホンダのウエルカムプラザ青山で「ホンダ・レーシング2024シーズン・フィナーレ」が行われた。例年はモビリティリゾートもてぎで「ホンダ・レーシング・サンクスデー」として二輪、四輪のライダーとドライバーが一堂に会してきたが、今回は会場を移しての開催となった。
様々なファンを楽しませるプログラムが行われたが、中でも「ライダー＆ドライバーGOGO身体能力対決」では、ライダーとドライバーが協力してお題に挑戦。MotoGPライダーのジョアン・ミル、中上貴晶、そして本誌でもおなじみ中野真矢さんなどがタッグを組んだ。
早押し問題では、ミルは前のめりに回答に参加するし、問題を読み上げる前に早押しボタンを押す選手も続出。アスリートの性なのか、勝負事において選手たちの辞書に「負け」の二文字はないのである……たぶん。普段は見られない選手たちのオフの姿に、会場も爆笑の渦で大盛り上がりだった。
初日の最後には「中上貴晶 挑戦の軌跡」が行われた。今季からホンダの開発ライダーに就任する中上は、ホンダのMotoGPマシン改善への意欲を隠さない。フル参戦ライダーとしては最後のファンイベントだったが、中上の〝変わらない〞姿勢もまた、印象的だった。
ライダーならではの観点で手助けをしたい
2024年シーズンをもって、中上貴晶はMotoGPのフル参戦ライダーを引退した。久しぶりにゆっくりとした時間を過ごしている……かと思いきや、そんなことはないという。
「拠点を日本に戻すので準備を進めないといけないし、来週にはすでにテストを控えているので、その準備もあるんです。（引退して）シーズンオフが変わるかな、と思いましたが、今のところ大きな変化はなくて、むしろオフが短いイメージですね」
このイベントの翌週には、マレーシアのセパンでのテストに向かい、初めてテストチームに合流して、今季に向けたミーティングや、いろいろな比較、確認を行う、ということだった。
もちろん、変わったことはある。その一つが、プレッシャーだ。
「レースでは大きなプレッシャーがあって、ずっとそういった生活をしてきました。今はレースのプレッシャーはありません。開発でバイクをよくしていかないといけない、というプレッシャーはありますが、レースのプレッシャーとは全く違います」
中上は、今季から開発ライダーを担うが、新しい自分の役割に非常に前向きだ。開発ライダーとして精力的に取り組んでいこう、という意気込みが随所に見えた。
「僕はまだスピードがあると信じているので、そのスピードも見せないといけないとも思っています。日本のメーカーで、日本人で、スピードがある僕が開発に携われるというのは、チャンスだと思うんです。HRCのテストチームがどういう風にやってきたのか、やっているのか肌で感じたいです。気付いた点ややり方について、改善案をどんどん伝えて、スピードアップにつなげたいと思っています」
2月、マレーシアのセパンで行われるテストでは、走行はしない予定だが、現地には行くという。
速さのある僕が開発に携わるのは、チャンス
「レギュラーライダーたちの、現場のコメントを聞きたいという、僕自身の気持ちがあります。冬の間に2025年マシンの方向性をしぼって、（セパンで）レギュラーの3人が乗った時、僕とのコメントの違い、彼らが何を求めているのか、何が大きな問題なのか、改善点があるのかを直接聞いて、テストチームに落とし込んでいきたいんです。ライダーとエンジニアではニュアンスの違いがあったり、受け取り方も違うと思うので、ライダーならではの観点で、手助けできたらと思うんです。そういう仕事として、（セパンに）行きます」
その種類は2024年とは少し違うけれど、中上は今季も、サーキットで役割を果たし続ける。
新しい発見多数電動はすごく楽しかった！
今回のイベントでは、屋外でトライアルのデモンストレーションが行われた。その1台は、2024年の全日本トライアル選手権の終盤3戦に投入された、電動トライアルバイク「RTLエレクトリック」である。このバイクを走らせたのは、2021年に世界選手権から引退した藤波貴久。藤波はこのバイクで、参戦した3戦全てで優勝している。
イベント中の囲み取材で、電動トライアルバイクについて話を聞いた。
「（電動と内燃のいちばんの違いは）トルクです。スタートの（トルクの）出方が電動の武器でもありますが、マッピングで調整するのが難しいところでもあったんですね。そこを集中してマッピングでセッティングを合わせました。
電動トライアル車の可能性は高い
課題としては、内燃機関のバイクよりも反応がいいんですが、連続でのコースになったとき、1回目の反応と、2回目、3回目となると反応が鈍くなる方向になるので、そこをもう少し改善していかなければいけないな、と3戦走って思いました。
トライアルについては、電動化の可能性はすごく高いと思います。乗っていていろいろな発見があって、すごく楽しかったんですよ！ 内燃機関のバイクにはない新しい行き方や、内燃よりも簡単に行けるところがたくさんあったんです。（スペインでは）トライアル車としては、電動はすごく売れています。お子さんがバイクに乗るとき、音が怖いと言う子もいますが、電動ならとっつきやすいんです。トライアル、モータースポーツを始めるきっかけとしては、僕はいいんじゃないかと思います」
