直4等間隔爆発エンジンの魅力–KAWASAKI Ninja ZX-10R SE 編

2020.08.04

世界選手権5連覇の実力スーパースポーツを手に入れ、それを操る醍醐味はエンジンに因る部分が多い。その形式はメーカーによって様々なこだわりがあり、時代や流行によって変遷している。そんな中、公道用市販車に最も近いとされているモデルで争うSBK(※スーパーバイク世界選手権)で圧倒的な強さを誇り、昨年で5連覇を達成しているのが「KAWASAKI Ninja ZX-10R SE」。市販車最強のエンジンを持つ200ps級国産スーパースポーツのパフォーマンスに迫っていこう。

漢カワサキというイメージとは裏腹にエンジンは上質そのもの

カワサキの直4スーパースポーツと聞けば、パワフルなエンジンを大柄な車体で包み、ストレートを突き進むイメージがあったのだが、どうやらそれはひと昔前のこと。今回初めて乗ったZX‐10R SEはまったく違っていた。なぜなら武骨さや荒々しさは微塵もなく、上質そのものだったからだ。

近年、取材の現場から少し離れていたこともあるが、これには驚かされた。どこにも尖った部分がなく、コンパクトなライディングポジション、耳に心地いいエキゾーストノート、コントローラブルなエンジン、介入を感じさせない自然な電子制御、そして快適な乗り心地……と、そのすべてがポジティブな方向に裏切られることになった。

**Tester河村聡巳**：本誌編集長。いまでもGPZ400Fのライディングポジションは最高だったと懐かしむ、漢カワサキ世代の一般ライダー代表として参加

ツアラーとまでは言わないが、足着き性も含めて街乗りでも難なく使え、おそらく長時間の高速巡行でも疲労は少ないだろう。それでいてコーナリングも楽しく、かつての「漢カワサキ」感は皆無。予想外の万能性に時代の変化を実感した。

その印象に大きく貢献しているのが、SEならではの電子制御サスペンションだ。ショーワのBFFとBFRCライトをベースにしたそれは、減衰力をロード／トラック／マニュアルの3パターンに切り換えることができ、今回選択したトラックでも過度な硬さはない。

ペースが遅い時はしなやかに動き、速度を上げたり、ブレーキングで大きな荷重を掛けた時はストロークを適度に抑制。より正確に書くなら、そうした制御をまったく気づかせないほど、タイヤが自然に路面を捉え続けてくれるのだ。

エンジンもそれに見合ったもので、パワーモードをフルにし（他にミドルとローがある）、203?の最高出力を解放しても開けていける。もちろん、過渡特性やトラクションコントロールが適切に機能してくれるからだが、パワーが不自然に間引かれることはなく、スロットルを開けた分だけ、欲しいと思った分だけ、加速力を得ることができる。

細かい部分のきちんと仕立てられていて、例えばクイックシフターの作動精度は完璧。特にシフトダウン時の見事なブリッピングと滑らかなギアの切り換わりは感動すら覚える。キズを自己修復するというペイントも含め、カワサキはユーザーの気持ちを満たすのが上手だ。

“どこからでも開けられるトルクが魅力”（宮城）

エンジンがとてもおもしろい。下から上まで力強さが途切れず、スロットル開け始めの特性もいい。きちんとパワーが使えるように綿密に作り込まれているから、レースで結果を残しているのもうなずける。タイヤが一世代前のため、スピニングが他のモデルよりも多かったものの、指摘すべき点はそれくらいだった

“ツアラーにもなり得るオールラウンダー”（伊丹）

スーパースポーツを一台手に入れ、なににでも使うならこのモデルを選ぶ。それほど懐が深く、特にエンジンの扱いやすさと高回転までフラットに伸びていく時の心地よさは他にない。足まわりにもガツガツした部分がまったくなく、スローな走りも許容。落ち着いた大人の選択にふさわしいモデルだと思う

Details & Specifications –KAWASAKI Ninja ZX-10R SE

ホンダがCBR900RRをデビューさせてほどなく、カワサキにも似た動きがあった。それがZX-9R（’94年）の存在で、ZZR1100の力強さとZXR750Rの機敏さが1台に凝縮されていた。このモデルは成功し、’04 年についにZX-10Rへと進化。特に’11年のフルモデルチェンジ以降の活躍は目覚ましく、まずは’13 年にSBKでタイトルを獲得。