2023年 鈴鹿8耐 SSTクラス優勝に向け、NCXX Racing with RIDERS CLUB始動
NCXX Racing with RIDERS CLUBが、2023年も鈴鹿8耐に参戦決定。本誌エグゼクティブアドバイザー原田哲也さんが、今年も監督を務める。6月に開催された鈴鹿8耐合同テストで、チームが本格始動。ライダーもチーム体制も大きく変わった新チームは、如何に戦うのか？テストの現場で、原田さんに話を聞いた。
「チームの全員がやるべきことをやる。それだけです」
今年の鈴鹿8耐で、昨年に引き続きネクスレーシング・ウィズ・ライダースクラブの監督を務める原田哲也さんは、そう語り出した。
昨年、EWCクラスに比べ戦闘力の劣るSSTクラスでの参戦ながら、予選で総合トップ10に迫るタイムを叩き出し、決勝でも序盤はクラストップを快走。マシントラブルにより大きく順位を後退させるも、クラス2位でフィニッシュした。
素晴らしい結果ではあったが、それだけに悔しく思うところもあるだろう。だが、原田さんはあくまで冷静だ。
「昨年、勝てる力がありながら勝てなかったのは、やはり、チームがやるべきことをやりきれていなかったからなんです」
トラブルは偶発的なものであった。だが、そのことすらもチームとしての実力であったと言っている。全てに備え、その上で全力を尽くし戦う。それが、世界を獲った男のレースの戦い方なのだ。
「今年のチームも、クラス優勝できるパフォーマンスは十分にあると考えています。ただ、8耐の時だけのチームですから、シーズンを通して戦うチームに比べ、チーム内のコミュニケーションの面で弱い。8耐本番でベストの状態に持っていけるように、そこを整えるのが自分の役目だと考えています」
原田さんの掲げるライダーファーストの理念は変わらない。新たにチームに加入したライダーも、原田さんのマネージメントを絶賛。チームの雰囲気はすでに仕上がっている感がある。
「もちろん〝勝ちたい〞という気持ちはありますよ。でも、まずはライダー、メカニック、監督のチーム一人一人が自分の為すべきことを為す。それが出来たなら、自ずと結果はついて来ます」
原田さんは〝頑張る〞や〝絶対に勝つ〞といった、ありがちな言葉は口にしない。ただ、勝利へのロードマップは、かなり緻密に描けているようだ。今年の8耐、ネクスレーシング・ウィズ・ライダースクラブの戦いが、楽しみで仕方ない。
