熱狂バイククロニクル【ニール・マッケンジー】
TEXT＆ILLUSTRATION/M.MATSUYA
これは前乗りか？ 後ろ乗りか？｜
「新沼謙治……にーぬま・けんじー……ニール・マッケンジー！」と、当時、元アナウンサーのタレントさんが、番組中にふざけて叫んだ事から、国内のレースファンからニール・マッケンジーさんは、歌手の新沼謙治の名で呼ばれるようになってしまいました。
それはさておき、僕が最初にマッケンジーさんの存在を知ったのは、イラストに描いた’86年のこと。緑×白の噛みタバコメーカー・スコールバンディットカラーのスズキRGΓ500を駆る、手足が細くて長い細身のイギリス人という情報でした。その頃はテレビ放送は無かったので、『グランプリイラストレイテッド』という月刊誌からの情報です。
ちなみにこの’86年シーズンは、エディ・ローソンさんが2度目のチャンピオンに輝き、ワイン・ガードナーさんが怪我で走れないフレディ・スペンサーさんの代わりとして、ホンダのエース格となりローソンさんと闘ったシーズンでした。
そんな中、250㏄クラスにトリコロールカラーのアームストロングからフル参戦していたマッケンジーさんは、シーズン終盤の残り3戦というタイミングで500㏄クラスにステップアップする急展開となっていました。そこで彼は、ヤマハ、ホンダと比べると型落ちだったスズキRGΓ500（V型エンジンのR GV-Γ500に変わる直前のタイミングでした）を駆って上位に顔を出します。3戦を1桁順位で走り切り、’86年は年間ランキング10位になってみせ、その速さをアピールすることに成功したのでした。
この年はローソンさんがチャンピオンでありながら、GPパドック内での話題はマッケンジーさんに集まっていきました。
そして迎えた’87年シーズンのマッケンジーさんは、何と！ いきなりワークスチームであるHRC入りし、アーブ・カネモトさんのチームから、黄色のHBカラーのNSR500を駆ります。マッケンジーさんは一気にGPライダーとしてトップに上り詰めたのでした。まさにシンデレラボーイの誕生です。
’87年シーズンの世界GP初戦は、16年振りの日本開催となった鈴鹿サーキットでした。その開幕に先立ち、世界GPの前哨戦とも言われた全日本の開幕戦「BIG2&4」に参戦したマッケンジーさんは、予選、決勝レースでぶっち切りの速さを日本人ファンに見せ付けていました！
その活躍に続く世界GP開幕戦。予選ではやはり、ローソンさん、ガードナーさんを寄せ付けずポールポジションを奪取してみせました。しかし、この年の鈴鹿は決勝レースが雨となり、マッケンジーさんはリタイアとなりました。
そんな開幕戦の結果でしたが「世界GPの本場ヨーロッパに戻れば、再びマッケンジーさんの速さが際立つはず！」と期待していました。しかし現実にはそうはならず、このシーズンを5位で終えることとなりました。
’88年シーズンも同じ体制で走りはしましたが、目立った結果は出せず、このシーズン限りでホンダからは離れることになってしまいました。その後は、ヤマハ、スズキとメーカー、チームを渡り歩き、’93年にワークスチームのシートを失いました。
当時「ヨーロッパ出身の選手は、世界GPに席を置くことで安心してしまうことがあり、勝敗に対する意欲が弱くなる選手がいる」とも聞きましたから、マッケンジーさんもそういうライダーだったのかな？ とチラッと思ったりもしました……。
これまでマッケンジーさんのライディングテクニックについては、ほとんど語られることは無かったような気がしています。そうなると動画や、色々な角度から写された写真からの解析に頼らざるをえません。
絵のデッサンをしていると「あれ！ 何でフォームが変わったの？」などと気付く事が多々ありまして、そうなるとビデオを観てチェック、研究に勤しむわけです。 マッケンジーさんの場合、まず目立つのは、両ヒジを横に張り出しているところ。それとアウト側のヒザ頭が外を向いて突出しているところです。
両ヒジが張り出しているということは、ハンドルの開き角が大きいということになります。ですがアメリカンライダーのように、ハンドル位置が高いわけではありません。両手の位置は低いところにあり、ハンドルの垂れ角は大きいように見えます。ハンドルの位置は低いまま、開いているということは、マッケンジーさんは独特なセットになっていたと考えられます。
また、コーナリング中の、外足のヒザの開き具合についてですが、これは「前乗り」と言われる乗り方の特徴が見られました。
ライダーは前方に座るため、燃料タンクに腰を押し付けることになるので、外足ヒザの行き場が無くなりタンクから離れ、ヒザが開いた状態となります。反対に外足のヒザがピタリとマシンの側面に沿っているのは「リア乗り」の特徴です。
両者の違いですが、「前乗り」はフロントタイヤを頼りにマシンを曲げる乗り方。「リア乗り」はリアタイヤを使う乗り方と言え、アクセルワークを駆使し、リアタイヤを自在に滑らせて曲がる方法でもあり、パワースライドがそれに当たります。
このリアタイヤを滑らせながら、向き変え＋加速をするライダーには特徴があって、外足ステップに自分の体重を充分に載せるため、土踏まずでステップを踏み、カカトに体重を載せます。そのため、ドゥーハンさんやシュワンツさんのようなリーンアウト気味のフォームとなります。
一方、ステップをつま先で踏むと、足首が動いて体重が逃げてしまいます。この際、外足に充分に体重が載るとカカトが下がり、爪先が「ピョコン！」と外側に開くようになります。マッケンジーさんのライディングフォームは前乗りのイメージなので、やはり外足の爪先は閉じ気味で下に向いています。しかし、リア乗りの特徴であるパワースライドで曲がっているのです。
プロライダーのライディングフォームを見る場合、僕はまずコーナリングに入る直前から、コーナリング中にフロントタイヤがどれだけ内向（セルフステア）しているのかを観ています。マッケンジーさんの場合は、あまりフロントが内向している画像が無いので、前後輪を滑らせながら向き変えをしているように感じます。
その場合、フロントは外に向くアンダー傾向が出ている（カウンターが当たっている）と考えられます。それにバンク角も非常に深いので、コーナリングスピードも速いとも考えられます。
タイプ的にはフレディ・スペンサーさんやケビンシュワンツさんに近いのでは？ と思うわけです。前乗りでありながら、向き変えはアクセルコントロールでしているということになりますね。僕の中では矛盾を感じます……。ですが、そう見えるのだから、そのように理解しております。いつか、ご本人にお聞きしてみたいですね！
