中須賀克行 通算JSB100勝へのカウントダウン｜チャンピオンからの陥落そして苦境からの復活【百”勝”錬磨】

’08年、’09年のJSB1000連覇から急転、’10年、’11年はチャンピオンの座をライバルに明け渡した中須賀克行。とくに’10年は、チャンピオン争いをリードしたものの未勝利に終わる。しかし、’12年にキャリア最多のシーズン4勝を挙げてチャンピオンに返り咲くと、完全復活。速さと強さには磨きがかかり、日本のロードレース界における唯一無二の存在へと突き進み始めた。

【中須賀克行｜Katsuyuki Nakasuga】

PHOTO/YAMAHA　TEXT/M.SAKUMA
取材協力/ヤマハ発動機
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2年連続チャンピオンから一転厳しい戦いが続いた2年間

’08年と’09年にJSB1000で連続チャンピオンを獲得し、中須賀克行の時代が始まるかと思われたが、強豪が集うJSB1000において、その後の2年間は厳しい状況に直面することになった。

’10年は勝利を挙げることはできず、ランキングは3位。’11年は岡山国際において1勝を挙げるも、ランキングは5位に留まった。とくに’10年の最終戦鈴鹿は、レーシングライダーとしてのプライドと葛藤しながらの戦いであった。

ポイントリーダーとして最終戦鈴鹿に挑んだ中須賀だが、それまでに4度表彰台に立っていたものの、いまだ勝利を得ていなかった。チャンピオンを獲るために安定したレースをするか、それとも優勝を狙って攻撃的なレースをするか悩んだ結果、中須賀は優勝を目指す決断をしてレース1に臨んだ。

しかし、9周目に転倒し、戦列を離脱する結果となってしまった。レース2では3位に入賞したものの、最終的にランキングは4位でシーズンを終えることとなった。

鈴鹿大会の後、中須賀は「レース1での転倒は、優勝を狙って攻めた結果として納得している。しかし、チャンピオンを逃し、応援してくれる人たちをがっかりさせてしまった」と語っている。

このときのことを、絶対王者の名を持つようになった中須賀に尋ねると、「今であれば、間違いなくチャンピオンを狙いに行く。未勝利でも最終戦でチャンピオンを狙える位置にいるなら、そこを目指す」と答えた。

勝利がなくても、1シーズンをしっかりと戦った結果としてのチャンピオンには十分な価値があると受け止められるものだ。

新しいパッケージでの再出発初戦もてぎを制して好発進

’12年を迎え、中須賀のYZF-R1にはブリヂストンタイヤが装着された。

タイヤメーカーが変わると、特性の違いからマシンのセッティングを変更する必要が生じる可能性がある。ライダーにとっても、新しいタイヤの特性に慣れるための時間が求められ、ライディングスタイルを見直す必要が出てくることもある。

これに関して中須賀は「これまでブリヂストンタイヤを使用しているライバルの動きを観察してきたので、その特性については理解している。ただ、戦い方が変わる可能性はあるだろう」と語っていた。

そして注目された開幕戦のもてぎでは、予選3番手から優勝を決めるが、レース内容は、これまでの先行逃げ切りタイプではなく、レース終盤での逆転勝利だった。

この年、中須賀はキャリア最多の4勝を挙げ、チャンピオンの座に返り咲くと、以降、圧倒的な強さを見せることとなる。

鈴鹿フルコースを初制覇全サーキットで優勝を達成

’13年は、第3戦オートポリス、第6戦SUGO、第8戦岡山国際で勝利を収め、最終戦鈴鹿での2レースを連勝し、大逆転でチャンピオンを獲得した。

兼ねてから中須賀は、鈴鹿サーキットでの勝利を渇望していた。’09年の鈴鹿大会で優勝した経験はあるが、その際は東コースであり、フルコースでの優勝はこれが初めてだった。

「1周6kmの中にさまざまなコーナーが配置されていて、難易度の高いコースであることが理由だけれど、鈴鹿8耐やF1などで広く知られる鈴鹿サーキットで勝利することで、初めてトップライダーとして認知される気がする」

そしてこの優勝で、全日本ロードレースが開催される全サーキットを制したことになった。

’14年も4勝（鈴鹿×2、オートポリス、岡山国際）して、3連覇を達成。そして’15年は、YZF-R1がフルモデルチェンジを受けた。さらにファクトリー体制のヤマハファクトリーレーシングチームが結成されて、そのエースライダーとなった。

また、中須賀がヤマハのトップチームに加わった当時からアドバイスを送ってきた吉川和多留が監督に就任するなど、彼のレースキャリアのなかでも大きな転機となった。そして、これを見事に生かす形で、快進撃はさらに加速していくのである。

Point Standing
※○内の数字は中須賀の通算勝利数

2011年

pos.	No.	Rider	Pts.	鈴鹿	もてぎRace1	もてぎRace2	SUGO	オートポリス	岡山国際	鈴鹿Race1	鈴鹿Race2
1	1	秋吉耕佑 F.C.C. TSR Honda	200	25	25	25	25	22	28	28	28
2	634	高橋 巧 MuSASHiRTハルク・プロ	167	18	22	20	22	25	18	19	23
3	87	柳川 明 TEAM GREEN	142	13	18	16	16	18	20	23	18
4	71	加賀山就臣 Team KAGAYAMA	135	16	15	22	20		16	21	25
5	21	中須賀克行 YSP Racing Team with TRC	130	22	20	18		20	25⑦	25

2012年

pos.	No.	Rider	Pts.	もてぎ	鈴鹿	筑波	SUGO	オートポリス	岡山国際	鈴鹿Race1	鈴鹿Race2
1	21	中須賀克行 ヤマハYSPレーシングチーム	167	25⑧	22	25⑨	22	25⑩	25⑪		23
2	87	柳川 明 TEAM GREEN	162	20	18	18	20	20	20	21	25
3	104	山口辰也 TOHO Racing with MORIWAKI	125	16	16	20	16	16	18	23

2013年

pos.	No.	Rider	Pts.	もてぎ	鈴鹿	オートポリス	筑波	SUGO	岡山国際	鈴鹿Race1	鈴鹿Race2
1	1	中須賀克行 ヤマハYSPレーシングチーム	167	20	16	25⑫		25⑬	25⑭	28⑮	28⑯
2	87	柳川 明 TEAM GREEN	166	20	18	18	20	20	20	21	25
3	634	MuSASHi RT ハルク・プロ	158	16	16	20	16	16	18	23

2014年

pos.	No.	Rider	Pts.	鈴鹿	オートポリス	もてぎ	SUGO	オートポリス	岡山国際	鈴鹿Race1	鈴鹿Race2
1	1	中須賀克行 ヤマハYSPレーシングチーム	187	25⑰	22	22	15	25⑱	25⑲	28⑳	25
2	634	高橋 巧 MuSASHi RTハルクプロ	152	22	25	25	22	11	22	25	0
3	12	津田拓也 ヨシムラスズキシェルアドバンス	135	14	18	20	20	22		18	23