【Historic Bikes／～DUCATI PANIGALE V4 S～】華麗なる変身②
近年のドゥカティについて語るうえで、避けて通ることのできないモデルといえば、やはり18年のパニガーレV4のデビューだろう。伝統のLツインをさらに進化させつつ、ドゥカティらしさをそのままに兼ね備えた、まさに革新的なモデルだった。今回は、ライダースクラブから当時の衝撃をワールドローンチの試乗会を通してお届けする。※2回目／全3回掲載予定
※この記事は過去に掲載された記事を再編集した内容です。DUCATI PANIGALE V4 S 華麗なる変身②
2018年はドゥカティにとって歴史的な年になる。パニガーレV4に試乗してそれを強く感じた。スーパーバイクシリーズのフラッグシップは、伝統のLツインではなくV4エンジンを搭載。それはドゥカティにしかできない完成度で、V4になってもドゥカティらしさは健在だったのだ。独創的な車体構成や目の覚めるようなパフォーマンスの数々……。ヴァレンシアサーキットで開催された試乗会の模様をお届けしよう！
エンジンをフレームの一部と考え部品点数を極力減らす DUCATI PANIGALE V4 S
スペインのヴァレンシアサーキットで開催されたワールドローンチに参加させていただき、そのプレミアムな世界を堪能してきた。冒頭に記したように今回の試乗会では衝撃の波が次々と押し寄せ、完全に圧倒されてしまった。それは僕だけでなく、その場にいた世界中のテスターが驚きを隠せない様子だった。
実はこの日の朝はサーキット全面が霧に覆われており、とても寒かった。ピットからほぼ全周を見渡せるはずのコースがまるで見えない。そんな中ウオームアップが開始されるが、先導ライダーが危険と判断して１周でピットイン……それにもかかわらず、パニガーレＶ４のフィーリングはとても良かった。
低中速域のスロットル開け始めの穏やかさとしなやかなハンドリングは、かつてのドゥカティにはない味付けで馴染みやすい。神経質な一面や硬さは徹底して排除され、エンジンはスムーズでハンドドリングはとても軽いのだ。そして電子制御サスペンションはゆっくり走っている時もとてもよく動いていた。
ポジションはＬツインエンジンよりもハイトと幅のあるＶ４エンジンにより、腰高になっている。Ｌツインパニガーレよりも少し大柄で、シート幅もあるため、身長１６５㎝の僕には足着き性も少し厳しい。跨ったままスタンドをしまうのはギリギリできるが、スタンドをしまってから跨るのが賢明だ。
発進停止以外でクラッチレバーの操作は不要！
ライディングモードはストリート、スポーツ、サーキットの３種類。これまでと同様、モードによってトラクションコントロールやＡＢＳの介入度が変化する。そしてアップ＆ダウン対応のクイックシフトも装備。発進＆停止時以外でクラッチレバーに触れる必要はない。
天候が回復し、ウオームアップが再開。スポーツモードで走り出す。レブリミットは１４５００ｒｐｍ（６速はなんと１５０００ｒｐｍ！）に設定される超高回転型のエンジンにもかかわらず、どのギヤでも５０００〜８０００ｒｐｍくらいの中速域が扱いやすく、しかもスロットル開け始めの過渡特性が見事につくり込まれている。
そこにＶ４ならではの不等間隔爆発のパルス感が加わり、それが心地よさとしてプラスされる。スロットルと後輪が直結したようなトラクションのつくりやすさは特筆で、その感覚はある意味Ｌツインにも似た鼓動だ。しかし、Ｌツインにあるギクシャク感はなく全体的に角を落とした優しいフィーリングを持っている。
そして１００００ｒｐｍを超えたあたりで表情は一変。そこからは４気筒特有の怒涛の加速が始まる。それは、これまでのスーパースポーツからは感じたことのないほどの加速だ。１００００ｒｐｍから１３０００ｒｐｍの吹け上がりは一瞬。そこからさらに１５００rpmも回るのか！それは１１０３㏄の大排気量を忘れさせるレスポンスだ。まだスポーツモードなのに……目が付いて行かない。
２本目はスタッフが「レースモードだからね」と言ってバイクを渡してくれたがスポーツモードで走行。心して挑まないとちょっとヤバい……そう思わせる加速だった。
基本的にエンジンはあまり回さずに中速重視でつないでいく。高めのギヤでパーシャルは使わず、スロットルは全閉か全開。そんな走りを心がける。最初は曲がりすぎるほど軽いと思ったハンドリングだが、慣れていくと気持ちがいいほど理想的なラインを描くことができる。そしてほぼすべてのシチュエーションで効いているはずの電子制御も過剰なアピールをせず、ライダーをサポートし続けてくれる。
慣れてきたところで直線は全開にしてみる。するとそれほどウィリーをしようとせず、少しだけフロントを揺らしながら、タコメーターの針は急上昇していく。オートシフターを使ってスロットルは全開のまま１３０００ｒｐｍを目処にシフトペダルを上げていく。
さらに数周を重ね、レースモードに切り替えてみた。エンジンのレスポンスが向上するだけでなく、ＡＢＳがフロントのみになり、トラクションコントロールの介入度は５から３になりサスペンションの減衰力なども変更される。
先進的なメーター＆電子制御を採用
モードの切替でエンジンは激変！
しかし、もっとも豹変するのはエンジンだ。軽い車体は加速の鋭さにも貢献。デジタルだがアナログ式になったタコメーターは視認性が高いはずなのだが、見る余裕を与えてくれない。４速や５速にシフトアップしていってもその加速感は衰えず、パワーは回転が上昇するほどに漲り、その加速は果てしなく続きそうなほどパワフルだ。
これまで経験してきたスーパースポーツの常識が通用しない。ヤマハのＹＺＦ-Ｒ１やアプリリアのＲＳＶ４などが似たような爆発間隔を採用するが、この手の不等間隔爆発エンジンは、実は高回転時のパワー感がないのだが、パニガーレＶ４は違う。強烈にレスポンスする。確かにヴァレンシアのコースは幅員もそれほど広くないのだが、それでもモトＧＰの最終戦を開催するコースが極端に狭く感じる……。
スロットルを開けると一瞬で身体が後ろに持っていかれる。しかし、そのまま身体を後ろに預けてしまうとフロントの安定感が損なわれるため、しっかりとポジションを確保する。ライダーは常に〝いい位置″にいてマシンをホールドするという仕事を懸命に行わなければならず、ストレートでも一切気は抜けない。これが２１４psの衝撃だ！
その後のブレーキングも安定感抜群、嫌みのないＡＢＳがノーズダイブと後輪のリフトを防ぎ、曲がりやすい姿勢へと導いてくれる。パニガーレＶ４のために開発されたブレンボ製の新型キャリパーが発揮するブレーキング性能も市販車とは思えないほどコントローラブル。
制動力の高さはもちろん、リリースしながら前輪のグリップを引き出す操作もしやすい。また、クイックシフトの完璧なフィーリングがよりブレーキングに集中させてくれるのも心強い。
グラフィックでごまかさない面のデザインを作り込む DUCATI PANIGALE V4 S
