ヤマハファクトリーライダーのチャンピオン達スペシャルトーク「王座は努力の証」

ヤマハファクトリーライダーとしてチャンピオンを獲得し、一時代を築いた男たちである。和やかなムードでトークは盛り上がったが、話の端々からは得も言われぬ迫力がしずくとなってこぼれ落ちる。そこから広がるのは、頂点に立った者にしか分からない究極の領域だ。勝つこと。勝ち続けること。その意味を、その難しさを、彼らは誰よりも深く知っている。

原田：中須賀くんは今年も全日本ロードJSB1000でチャンピオンを獲って、これで何回目？

中須賀：はい、おかげさまで11回目になります……。

中野：11回って、すごすぎる！僕は全日本のチャンピオンは1回だけだから、到底敵わないな。

中須賀：いやいや（苦笑）。僕は世界で戦ってないですから。そういうのやめてくださいよ（困り顔）。

原田：本当にすごいよね。僕は全日本はジュニア125と250で2回、世界では1回しか獲ってないから、到底敵わないよ。

中須賀：いやいや、いやいや、本当にそういうのやめてください（大あわて）。時代も全然違うし、背景だってまったく違うんですから。世界チャンピオンなんて、すごすぎて想像もつきませんよ。

原田：そう？　関係ないよ。どんな時でも、どんなレースでも、チャンピオンを獲るのはひとりだけ。自分で獲っておいて言うのはナンだけど、やっぱりすごいことだし、それを11回も成し遂げてるのは尊敬に値する。

中須賀：いやいや、ホント、そういうのじゃないですから（編註:さらにあわてる。現役ヤマハファクトリーライダーである中須賀選手は、ヤマハ出身の原田さん、中野さんの後輩にあたり、頭が上がらないのだ）。もう、今日はものすごく居心地が悪いなあ……。

中野：僕と哲也さんが、寄ってたかって中須賀くんをいじめてるみたいな構図だね（笑）。実績がすごすぎるから、こればかりは仕方がない。でもマジメな話、僕はチャンピオンを獲り続けた経験がないから、どういうモチベーションなのかはぜひ聞いてみたいな。

原田：僕も知りたい（笑）。

中須賀：モチベーションですか……。もちろん、レーシングライダーとして出るレースで勝ちたいというシンプルな気持ちもあります。でも、それだけじゃないんですよね……。自分の場合はちょっと特殊かもしれませんが、’12年からMotoGPマシン（編註:ヤマハYZR-M1）の開発にフルで携わってることが大きいですね。
MotoGPマシンは、とんでもなくレベルが高いんですよ。速度域も非常に高いし、ブレーキングもハードです。そのマシンを正しく評価するためには、MotoGPライダーたちとできるだけ近いペースで走る必要があります。さすがに彼らとまったく同じようには走れません。
でも少しでも近づくために、常に自分を高め続けなければいけないんですよ。やっぱり常に高いレベルでレースをしていないと、自分の限界に近づくという行為がなかなかできなくなってしまう。MotoGPマシンの開発業務の存在は、僕にとってすごく大きいです。

中野：なるほど、だから全日本の最高峰クラスであるJSB1000にチャレンジし続けてるのか……。すごくよく分かるなぁ。
僕も’08年まで4ストロークのMotoGPで戦ってたけど、体力勝負っていう面はすごく大きかったから。暑い国でのレースなんて、最後までレースを走りきれるか分からないぐらいのキツさだった。ライバルに絶対バレないように、そんな雰囲気出さないようにしてたけど（笑）。

原田：その当時に比べても、今のMotoGPマシンはさらに速くなってるんだもんね。大変だよ。

中須賀：そうなんですよ。特に空力デバイスが装着されるようになってからは、操作がひときわ重くなりました。体力勝負なんですよ。今のMotoGPは、本当にシビア。
ミシュランのワンメイクタイヤや共通ECUでマシンのパフォーマンスがかなり接近してるから、ライダーが頑張らなくちゃいけない。決勝レースも、予選アタックを20周以上続けているようなペースですからね。ちょっと信じられないぐらいです。

原田：そんな話を聞くと、「4ストMotoGPを経験せずに引退してよかった」と心から思うよ（笑）。中須賀くんも、MotoGPマシンのテストをして、全日本でも勝ち続けて、かなりトレーニングしてるんじゃない？

中須賀：ええ、それなりに追い込んでいるつもりです。僕も41歳なので、さすがにこれからフィジカルが伸びていく気はしていません。でも、今のコンディションを維持はしたい。
そのために、やれるだけのことはやっているつもりです。若いライダーはやっぱり体力があるし、勢いもありますからね。負けていられない（笑）。

中野：でも、中須賀くんぐらいのベテランともなれば、若いライダーたちに対して「オレを越えて行け」という気持ちもあるでしょう？

中須賀：そうですね、いつも「若いライダーに育ってほしい」という思いを持ってますね。本音を言えば、「本気で上を目指すなら、オレぐらい軽く倒していけよ」と思うんです。
僕も何度かMotoGPにスポット参戦させてもらっていますが、その経験からも、「世界で戦ってる連中は、こんなもんじゃないんだからな」って言いたい。

原田：2年前のオートポリスを思い出すなあ。チームメイトである若手の野左根航汰くんが、中須賀くんとバトルして接触したんだよね。

中須賀：僕は転んでしまってリタイヤ。野左根が優勝したレースですね。接触の瞬間は、さすがに僕も少しはカッとしました。こっちも勝つつもりでレースしてますからね。
でも一方で、ちょっとうれしいというか、「おお、野左根もここまで自分を出してきたか！」と、彼の成長を頼もしく感じたのも確かなんです。そんな野左根でさえ、スーパーバイク世界選手権に行ったらやっぱり苦労しましたからね。世界の連中はハンパないです。……あ、だからやっぱりおふたりともハンパないんですって！

原田：いやいや、V11はやっぱり強烈だよ（笑）。

中野：敵わない、敵わない（笑）。

中須賀：ホント勘弁してくださいよ、困ったな、もう……（うろたえる）。

中野：でも冗談抜きで、ここまでチャンピオンを獲り続けるって、本当にすごいことだと思うよ。

原田：そうだね。いくらMotoGPマシン開発のために自分を高めることとか、若手の目標になるというターゲットがあったとしても、これほどは続けられないよ。

中須賀：おふたりにはよく理解してもらえると思うんですが、今走っているのがファクトリーチームだっていうこともすごく大きいです。ヤマハというメーカーの看板を背負って戦っているわけですから、勝つことは当たり前の仕事です。

中野：最大限、ライダーのわがままを聞いてもらえる体制だからね。その分、結果で返していくしかない。

中須賀：その通りなんです。JSB1000に参戦し始めた当初は、ESPレーシングという名のサテライトチームでした。そこでチャンピオンを獲って、’15年にファクトリー体制が復活しました。チームの中身自体はそれ以前とほとんど同じなのに、やっぱりまったく別物になったんですよ。「アレが欲しい」と言えばすぐ用意してもらえるような体制になったんです。

原田：ライダー冥利に尽きるよね。

中須賀：そうなんですよ。本当にありがたいことだし、僕以降に続く若手ライダーのためにも、どうにかファクトリー体制を続けてほしい。そのために僕ができるのは、勝つことしかない。レーシングライダーは、結果でしか表現できないから。

原田：一緒に働いてくれているチームスタッフのみんなへの責任感みたいなものもあるでしょう？

中須賀：それはもう……。もはや責任感だけ、と言ってもいいぐらいですよ、本当に。

原田：僕や中野くん、中須賀くんもまったく同じだと思うけど、レーシングライダーって、速く走るのが仕事だけど、そのためにいろんな事前準備がかなり重要でしょう？　チームスタッフとの濃密な信頼関係作りもそのひとつだよね。スタッフが自分の言っていることを理解してくれなければ、いいマシンセッティングなんか絶対に得られないからね。
現役時代、奥さんの美由希さんが「スタッフとの会話を聞いていてもまったく分からないわね」って笑ってた。ライダーは、「ドドド」とか「ダダダ」とか「ポワンポワン」とか、擬音でしか話さないから（笑）。でもエンジニアは、それをちゃんと理解してくれる。「ポワンポワン」の度合いまで分かってくれたうえで、解決できるセッティングをしてくれるんだ。本当に大事な存在だよ。

中野：そうですね。僕も初めて世界グランプリに行った年は、英語もほとんど話せなくて苦労しました。でも幸い所属したのがテック3というチームで、代表のポンちゃん（編註:エルベ・ポンシャラルさん）が若井伸之さんと仲がよかったこともあって親日家だったんです。
だから、ダンロップのエンジニアと僕の間に入って、通訳してくれた。ポンちゃんも日本語がしゃべれるわけじゃないのに、僕が言いたいことをちゃんと理解してくれて（笑）。

原田：レースって、道具を使うスポーツだからね。道具のポテンシャルをどれだけ発揮させられるかに尽きる。だから結局はライダーとエンジニアがどれだけ理解し合えているかってことなんだ。

中須賀：めちゃめちゃよく分かります。僕も吉川和多留さん（編註:’94年、’99年に全日本スーパーバイクチャンピオン。現在は全日本ヤマハファクトリーレーシングチームで監督を務める）の理解がすごく大きな支えになってるし。そうですね、和多留さんに限らず、やっぱりスタッフには結果で恩返しするしかないなって思います。

中野：そういえば僕、’98年に全日本のチャンピオンを獲った時、自分では正直あまり実感がなかったんですよ。20歳の若造だったので（笑）。
でも、スタッフがボロボロ泣いてるのを見て、「ああ、チャンピオンってこんなに重いものなんだ」って。スタッフのみんなに教わりました。哲也さんも全日本250のチャンピオンになった時は、やっぱり重みみたいなものを感じました？

原田：全然。「あ、獲れたな」って。中野、

中須賀：あ、あれ？（笑）

原田：もう翌年にはグランプリに行くことが決まってたしね。通過点って感じだったかな。

中野：やっぱりこういう人が世界チャンピオンになるんだな~。

中須賀：ですね~（苦笑）。

原田：でもさ、それまでさんざん岡田さんに負け続けてたからね（編註:岡田忠之さん。原田さんとの対決に勝ち全日本GP250で3連覇を成し遂げた）。ようやくって感じだったよ。

中野：哲也さん、その翌年はデビューイヤーでいきなり世界チャンピオンですからねえ。すごいですよ。

原田：みんなアッサリとチャンピオンを獲ったように思ってるけど、実は同じマシンでさんざん全日本で苦労してたんだよ。それこそ岡田さんに勝てなくてさ。全日本時代を含めて、セッティングもライダーとしても、やれるだけのことを積み重ねていたからだよ。表面上は簡単そうに見えるんだ。

中野：それすごく分かります。僕も全日本のタイトルを獲った時、9戦中8勝してるんですよ。だから「簡単だったでしょう？」って。「いやいや、冗談じゃないよ」と。
まぁ、言いはしませんけど（笑）。それこそさっきの話じゃないですが、スタッフのみんなも含めて、どれだけ細かいところまで煮詰めていったか。外からはなかなか見えないことですけどね。

原田：そうなんだよね。だからこそ、中須賀くんのV11は本当にすごすぎる！

中須賀：えっ、あっ、油断してた。またそこですか？（笑）でも正直、チャンピオンを獲るって、運みたいなものも大きいかな、と思います。
「持ってる、持ってない」の差はかなりありそう。

原田：それは絶対にある。勝つために努力するのは当たり前。みんな努力してるし、みんな速い。その中でタイトルに手が届く人は、確かに何か持ってるとしか思えないよね。

中野：分かるな~。勝てる時は勝てるものなんですよね。人との巡り合わせもそうだし、いろんなことがバチッと噛み合う時ってあります。

原田：結局、その時にちゃんと準備ができてるかどうかなんだよね。いくら運がよくても、勝てる力がなければどうにもならない。難しいんだよ、チャンピオンを獲るのは。
ただひとつ言えるのは、勝つ人は運も実力も備わっていて、準備もしっかりしている。勝つべくして勝ってるってことかな。

中野：中須賀くん、今も決勝前には緊張するって聞いたけど……。

中須賀：はい、毎戦吐きそうになってます（笑）。不安なんですよね。
土曜日にコースレコードを出しても、日曜日に勝てるとは限りませんから。

中野：それはすごいね……。

原田：それだけ自分にプレッシャーをかけ続けてるってことだよね。今でも自分を高めながら、本気で取り組んでる。そういう人のところにしか、運は転がり込んでこないんだよ。

中須賀：ええ、そういうものかもしれないですね……。

原田：さあ、明日のライパGPは誰が持ってるかな！（編註:収録はライパＧＰ決勝前日に行った）